收到我隊隊長向公司提交的龍舟比賽的報告（見下）﹐看後﹐只驚嘆文字真的可以化腐朽為神奇。

“After 7 practice sessions on Saturdays over 2 months under the sun and rain, the Hong Kong office Dragon Boat Team embarked on its journey to compete at the Stanley Dragon Boat Championships on Sunday 8 June 2008.

The team was confident and ready to participate in the first race at midday against famous brands in the sports, toy, and computer system industry after a serious discussion on tactics and an encouraging and inspiring talk by our team captain … [omitted], plus a warm-up session led by …[omitted] on the upper deck of the office junk.

The team qualified for the second round of the Gold Cup competition after an impressive performance in its first race, coming in 6th place.  Later in the afternoon, under the blistering sun, the team competed against the fastest teams in the 1st round of the competition. The result of this race, in which 8 boats appeared to cross the line at the same time, was only determined after close scrutiny by race stewards of the photo finish. Unfortunately we were placed 12th in that tight finish, less than half a boat’s length from qualifying for the final! 

We had an exceptionally strong team this year that was able to lift their performance impressively on race day.  Congratulations and thanks to the Hong Kong Office Dragon Boat Team captain …[omitted] and team members … [omitted]

The team members are to be commended for their dedication to practice sessions, their cheerful and competitive team spirit, but most of all for their sheer determination to have a fantastic day out, which is most certainly what they had.   Thanks too for all those who came along to cheer and support the Team!”

 端午節參加了赤柱的龍舟比賽。

第一回合﹐我們的隊伍尚未適應比賽的環境﹐落槳不齊﹐但也得了第六（每場比賽總共有12隊參賽）。到了第二會合﹐我們總結了第一場比賽的失敗經驗﹐划得很齊、很用勁–至少這是我們的感覺。我們覺得划得不錯﹐我們在船尾的舵手說﹐我們應該大概排在第六名。當我們正準備進決賽的時候﹐突然傳來隊長的報信–比賽大會說我們第二會合只得了第12位﹐即是最尾﹐也即是我們沒資格進入決賽了！我們都覺得難以置信﹐怎可能跟我們看到的、預計的會相差那麼遠？！我們可以上訴﹐即是讓大會給我們看比賽的錄影片段﹐但我們需繳交港幣二千元作為上訴的費用。在我們商討是否上訴時﹐我們眾人的第一個問題便是﹐如果我們上訴成功﹐大會會否交還我們二千元？果真是律師﹐想法都很一致–講求公平和權利。但是在現實環境下﹐我們根本沒有時間在這問題上糾纏。我們全體隊員商量後﹐決定向大會上訴。我們是律師﹐怎可以不爭取自己的權益呢？

看錄影片段的結果是…… 我們的確是輸了﹐而且我們是很明顯地屬於最後到達終點的兩隊之一﹐其他的隊伍都離我們很遠﹐我們只是和第11名的那隊相差很少。後來﹐我想﹐可能我們隊伍的船是在比賽航道的最後一條–第12條賽道﹐不論是我們還是我們的舵手看其他隊伍的角度都可能因此有所偏差﹐“凡事也有角度”﹐這句話真的很對！

 過去的兩個星期﹐才體會什麼是非人生活。在香港﹐什麼都要快﹐要快即是要一日做夠18小時﹐每天在趕﹐每天不停地做。我終於第一次親眼看到報紙檔的人在街上整理報館交來的報紙﹐那時是凌晨四點半﹐我放工回家。如果你問上司﹐為什麼要這樣做？他會說市場慣例是要在很短時間內做完﹐做和財務融資有關的﹐每個人也是這樣做。但每個人也這樣做﹐就等於正常嗎？諷刺的是﹐有人終於受不了﹐離開了這行業﹐但同時也有很多人﹐嚮往更高收入﹐千方百計爭進這行業。

香港是一個瘋狂的世界﹐自己瘋狂﹐也期望別人也一起瘋狂﹐於是大家一起瘋狂地工作。相比歐洲﹐雖然香港人經常批評他們工作緩慢﹐但他們知道什麼是生活﹐他們知道他們是人﹐不是牛。我最欣賞的是歐盟對工作時間的規定 - 員工一星期不可工作多過40小時。這至少是一個合理工作時間的指標。香港﹐如果也有機會制定類似的工作時間的話﹐我想一定是–員工一星期﹐扣除星期六、日﹐不可工作少過40小時。

 我希望每一天出門的時候﹐我都帶著微笑﹐每一天抵達辦公室的時候﹐我也帶著微笑。這看似簡單的要求事實上殊並不簡單﹐當我工作疲勞的時候﹐當我睡眠不足的時候﹐我的臉是毫無生氣的﹐是呆板的﹐我的眼蓋是半垂的﹐要在臉上擠出表情已不容易﹐況且是要擠出一個微笑呢？無論如何﹐我都希望就算不能發出一個微笑﹐至少也能裝出一個微笑來…… 哈哈哈。

泰國佛寺多是眾所週知的。我在泰國清萊、清邁遊覽的時候﹐喜歡做的其中一件事情就是到那裡的佛寺閑坐。那裡大的寺院一般都環境清幽。我最喜歡坐在陰涼一角（但要找一個少蚊子的角落）﹐看看書﹐寫一下東西﹐微風吹來﹐傳來寺院清脆的鈴聲。原來﹐泰國寺廟的屋頂一般是呈多層梯形的﹐每一個梯角通常都會掛上一個金屬鈴﹐就像一個風鈴。鈴…… 鈴……   鈴…… 吹醒你的心靈。

在瑯勃拉邦 (Luang Prabang) - 老撾的第二大城市﹐你可隨處看到佛寺。進入佛寺﹐你會很大機會碰上僧侶﹐並且是會說簡單英文及愛和遊客攀談的年輕僧侶。

僧侶A是個年輕小伙子﹐別看他年紀小, 他已經做了十年的僧侶, 他說他愛做僧侶。僧侶也會上課讀書﹐學的除了佛學外還有英文、數學、歷史等科目﹐教他們的是從外面請來的一般教師﹐不是僧侶。他們的學校也分小學初中部和高中部﹐分別位於不同的佛寺。他們和其他學生一樣也要考試。完成高中課程後﹐他們便可參加大學考試。

僧侶A想做律師﹐現在正讀最後一年的初中﹐將進入高中﹐他很擔心大學考試會不合格﹐問我們考試時遇到不懂回答的問題時應怎麼辦。我就叫他先做其他題目﹐之後有時間才回到之前不懂回答的問題。他對讀書很認真﹐但他說﹐他也會像我們一樣﹐會看電視 （到寺廟外朋友裡看電視）﹐會上網（到寺廟外的網吧上網）。寺廟的生活是比較清苦﹐早上四點到大殿唸經﹐然後六點求化緣 （即是到街上接受世人的施捨）, 然後吃早點、午餐﹐下午五點多再到寺廟唸經。僧侶在寺廟的生活不用繳費﹐但上學仍要交學費﹐學費比外面的便宜。事實上任何人也可做僧侶﹐做僧侶的時間因人而異﹐你想做多久就多久, 可以是幾個月﹐也可以是幾十年﹐視乎那人的興趣和熱心程度。

說到化緣﹐這是指僧侶每天清晨到街上接受世人的施捨﹐通常人們施捨的是熱噴噴的米飯。僧侶每天約早上六點會列隊到街上﹐當地人會站在路旁﹐逐一把米飯放到僧侶的化緣罐內。根據僧侶A的資料﹐他們每天的米飯都能通過化緣取得足夠的數量。中午時﹐當地人會提供餸菜。諷刺的是﹐在瑯勃拉邦﹐有小販向遊客兜售米飯、出租凳子和草蓆給遊客﹐讓他們向僧侶化緣。我開始覺得化緣不該成為遊客的玩意和小販的賺錢工具﹐所以我開始的時候並沒有買那些小販的米飯。但後來我發現當地人給每一個僧侶的米飯的數量很少﹐只是幾粒﹐於是我便買了米飯﹐並且對於每一個僧侶﹐我都一大把一大把的把飯放進他們的化緣罐內﹐結果我買的一桶米飯瞬間便派完了﹐那小販連忙遞上第二桶飯﹐我也很快把它派完了。後來我朋友告訴我, 他們每個化緣罐內其實都盛著很多米飯﹐我想是積少成多吧, 我之前怕他們不夠飯吃的憂慮是不必要的。

老撾是一個貧窮落後的國家﹐我跟朋友說到老撾旅行﹐他們的第一個反應便是問: “老撾在哪裡?”。老撾是一個內陸國家﹐地理上被中國、緬甸、泰國和越南所包圍。

我原來計劃在泰國北部陸路過境進入老撾﹐然後取水路乘兩天慢船沿湄公河到瑯勃拉邦 (Luang Prabang) - 老撾的第二大城市﹐但那些船只是簡單木船﹐既小且吵﹐人多擠逼﹐為免路途太辛苦﹐我改變初衷﹐改為乘飛機由泰國清邁直飛瑯勃拉邦﹐坐的是老撾的唯一一家航空公司 - 老撾航空 (Lao Airway)。

在訂機票前﹐有人警告我部份歐盟的政府已把老撾航空列為高危的航空公司﹐它的ATR72機型的飛機更被指為應避免乘坐的機種。我後來上網查資料﹐發現在旅遊討論網中也有人討論過這問題﹐大部份近期去過老撾的人都認為老撾航空安全﹐所乘的飛機也不是很舊﹐那些歐盟政府的警告已過時了。看到這些意見﹐我才放下心來﹐結果我買了三張老撾航空的機票。

從清邁到瑯勃拉邦﹐飛行時間只是一小時。飛機是ATR72型號–可坐72人的雙螺旋槳引擎飛機。乘坐初時感覺有點顛簸﹐不知是否因為飛機小的關係。過了半個小時﹐飛機廣播說﹐因為瑯勃拉邦機場的安全原因﹐我們不能降落瑯勃拉邦機場﹐飛機現在正轉飛永珍(Vientiane) - 老撾的首都。什麼？！飛機起飛前還不知道不能降落﹐要到飛了半個小時後才知道不能降落？究竟發生什麼事？我們要在永珍呆多久？我們問空姐﹐她們都笑著表示不知道。

幸好我們只在永珍機場停留了約半個小時便可乘原機再飛瑯勃拉邦了﹐永珍飛瑯勃拉邦約需35分鐘。根據我問機場人員和旅館老闆得到的資料﹐我推斷是當時Bangkok Airway 的一架飛機在瑯勃拉邦機場有損壞﹐阻礙了機場的運作﹐令我乘坐的飛機不能降落。很明顯﹐瑯勃拉邦的機場很簡陋。將到瑯勃拉邦時﹐我從機上向下看﹐一片片綠色﹐看不見多少屋子﹐見到的路都是黃泥路﹐看得出老撾是個農業國家﹐發展落後。

老撾﹐跟柬埔寨、越南等一些東南亞國家一樣﹐曾給西方列強瓜分﹐曾受法國統治﹐後來又成為西方勢力與共產黨權力爭奪之犧牲品﹐之後經歷長年內戰﹐最後共產黨上台, 共產黨初上台時人們又受共產黨的迫害。這國家的歷史和很多亞洲國家相似 - 充滿血淚。老撾是共產國家﹐以前封閉﹐近年才對外開放。

老撾的首都永珍﹐比我想像中繁華很多﹐有寬敞的馬路﹐有帶有殖民地色彩的建築﹐有商場﹐有高級餐廳﹐也有不少法式咖啡店。同時在不少角落﹐垃圾滿佈﹐衛生環境很差﹐我看見了﹐只覺心酸。

瑯勃拉邦是老撾的第二大城市﹐1995年它被聯合國教育科學文教組織 (UNESCO)列為世界遺產﹐原因是瑯勃拉邦的市鎮規劃融合了傳統建築和十九、二十世紀的歐洲殖民地建築。瑯勃拉邦有佛寺超過八十座, 差不多是幾步就有一座佛寺。因為這些原因﹐越來越多遊客慕名來到瑯勃拉邦, 當地的旅遊業已成形 - 一條滿佈餐廳、咖啡館的長街﹐幾個夜市場﹐很多客棧﹐遊客車水馬龍。

 我在泰國清萊入住的旅館是當地人開的﹐店主兼經理是一個三十出頭的小伙子。他不會主動跟你打招呼﹐也不會向那推銷什麼旅行團﹐但他卻很友善﹐你的房間如有什麼問題, 只要你告訴他﹐他會立刻處理。你問他當地有甚麼活動﹐他會積極幫你找相關資料。你跟他聊天﹐他會很高興和你傾談。他平實不花巧﹐含蓄但友善。我離開清萊當天﹐他還主動駕車送我到汽車站。他說話平和﹐總讓我感覺很舒服。平和﹐是我在今次遊歷泰國北部對泰國人的總體印象﹐可能因為泰國是一個佛教國家﹐注重追求心境的平靜。

 我是在香港經Hostel World.com訂泰國清邁的旅館的﹐程序很簡單﹐訂房時用信用卡支付百分之十的訂金﹐抵達旅館再付餘款。我經Hostel World.com訂了五晚清邁的旅館﹐但我訂房時並沒有考慮我在清邁會做什麼。在我去清邁之前﹐我在清萊旅遊, 那時我參加了2日1夜的行山活動﹐於是需要把原訂住4晚旅館改為住3晚﹐旅館的經理對我這臨時的更改沒有異議。

來到清邁的旅館, 那時我還沒有確定我在清邁會做甚麼, 鑒於我在清萊的經歷,於是我便跟清邁的旅館經理說, 我不知道我最後將在清邁住多少晚﹐要求他同意我退房時才付餘款﹐他說不行。我說那好吧﹐我就把原訂的5晚改為住3晚吧, 那麼我就只先付3晚的房錢。他仍說這不行﹐因為我是訂了5晚的房間。我有點惱了﹐我還沒有付足全費﹐難道我不能改變主意﹐先訂3晚房嗎？我跟他說: “我在互聯網上看見別人說你的旅館和你本人很友善﹐但我想不到你們是這麼死板﹐不容許客人在行程上有彈性﹐那麼我只住一晚算了﹐之後我再逐天跟你要房吧。” 他沒有跟我爭辯﹐說要問一下旅館的主人﹐但主人要晚上才回來。我再次表示, 我對他的旅館和他本人感到失望。他聽後只平和地回應說: “ Think about what you do (想想你做的)” 我頓時愣了﹐是的﹐我做了什麼呢？我原本訂了5晚房﹐不是應付5晚房錢嗎？我要求更改住房的天數不是等於希望別人給予額外的方便嗎？什麼時候我對別人的請求變成了我的權利呢？香港人習慣以客為先﹐客人被遷就慣了。在泰國我也期望得到遷就。他說得對﹐我們習慣了要求別人怎樣對我們﹐但卻不去想想我們自己做了什麼。

旅館的經理說先帶我去房間﹐等店主回來再說。他帶我進房間後﹐我請他向我介紹清邁有什麼活動﹐那麼如果我覺得沒有需要在外面住宿﹐我便可立刻付足5晚的房錢了。他卻平和地跟我說: “請你休息一下﹐你很憤怒。” 我反抗說: “不﹐我不是憤怒﹐我只是感到失望。” 雖然如此﹐我知道我一定是面露不快了。

後來我發現清邁並沒有什麼活動需要我在外面住宿的﹐我於是便立刻繳付了5晚的房錢﹐那經理也很禮貌地給我道歉﹐我也向他道歉了。由始至終﹐那經理都表現很平和﹐好像沒有什麼事情是可以牽動他的情緒似的﹐沒有什麼事情是可以激怒他似的。

 我在泰國清萊行山的時候﹐我的導遊向同行的遊客解釋泰國及鄰國的歷史。當他提到泰國鄰國老撾、柬埔寨、緬甸時﹐他說這些國家比泰國落後三十到五十年﹐我聽後﹐感覺這是否有點兒五十步笑百步之虞呢？泰國除了曼谷、清邁等大城市外﹐有不少地方仍很落後。就像印度和中國﹐它們的大城市的確有不少地方很先進, 國家也有不少發展完善的基建﹐但我們仍會視它們為發展中國家﹐因為它們還有很多地方是極度落後的。至於柬埔寨、老撾等國家﹐不錯﹐它們整體是較泰國落後﹐但它們的重要城市﹐因為曾為西方殖民地﹐基本設施還是可以的。會不會是西方人看不起泰國人, 泰國人卻又看不起鄰國的人呢?