放假除了休息、旅行之外，還有很多有趣的東西可以做。這次便選擇了參加Earthwatch的義工工作，前赴泰國參加考古活動。Earthwatch是一個非牟利組織，總部位於美國，每年都參與很多跟環保、文化保存、生態保護有關的項目，這些項目在世界各地進行，Earthwatch會安排義工參加這些項目。義工參加這些項目需要繳付一筆數目不小的金錢，這金錢除了用來支付Earthwatch的行政支出、義工在當地的生活費用外，還用來資助這些項目的經費。

以我參加的這個考古項目為例，這是一個很認真的考古研究項目，由澳洲的James Cook University 所舉辦。 該大學的Nigel Chang 博士帶著一群學生及研究人員在泰國Ban Non Wat地區進行考古發掘。他們的考古項目在當地已踏入第九年，Earthwatch的資助現在已成為他們的研究經費的一個主要來源，達到總經費的三份之二之多。事實上，他們的考古工作不只是一個學術研究項目，他們還僱用當地的村民協助發掘，那些村民經過多年的培訓已變成有經驗的考古工作人員， 懂得怎樣分辨不同土質的泥土，知道挖出來的東西哪些可能有用。Nigel認為他們的考古工作不應該只是自己做自己事，而應該讓當地人明白到他們的考古是有關他們當地人的歷史，是和他們當地人息息相關的，為此，研究人員協助當地人和泰國的藝術文化部門，在考古的工作基地建起了一間小博物館，專門介紹他們的考古工作和發現，還陳列了一些他們找到的文物。

Nigel 的祖父是中國人，姓陳，但Nigel除了他的姓氏暗示他有部份中國人的血統外，他裏裏外外都是一個澳洲人。他外貌是一個典型的野外考古學家，平常戴著一頂草帽，穿T恤、短褲，腳穿一對 “人” 字型拖鞋，褲袋總放著一本筆記薄，身上總背著一架相機。他說話淡定、有條理、還有幽默感，在考古的工作基地，他就是一個總指揮，指導著二十多人在幾個考古地點工作。Nigel為人隨和，到哪裡都受大家歡迎，經過多年在泰國的考古工作，他已能講流利泰文，和當地的村民打成一片。我們幾個義工剛來到的時候，Nigel便帶我們視察地方，介紹考古的現場情況和工作情況。為了讓義工和項目工作人員對考古及項目工作有更深入的了解，大部分的晚上，用膳後， Nigel會自己或者邀請其他的研究人員講解他們的考古項目以及分析他們的研究成果。我們離開前一天，Nigel 又特意帶我們再次到訪各個發掘地點，介紹及總結過去一星期以來的發現和進展。

發掘前，研究人員先要決定應在哪裏進行發掘，這需要對地形有所了解，為此要對地形進行測量。我就曾經拿著測量儀器協助研究人員進行地形數據收集。 在Ban Non Wat，有趣的是整個地形呈一座小山丘形狀，地下分為多層泥土，泥土越往下，時間就越古老，最底的一層是新石器時代，之上一層是銅器時代，再上一層是鐵器時代。 當年考古人員就是看空中拍攝的圖片時，發現這地方的地形呈小山丘，才令他們對這地方產生了好奇，從而到當地進行考古發掘。

當選定了一個地方進行發掘後，研究人員要先取得土地擁有者及政府的同意，然後安排人手進行發掘。 由於發掘是在村里進行，和村民保持良好關係是發掘工作的成功關鍵。因為這個項目在當地已經進行了九年，村民都很了解研究人員的工作，部分村民更為這項目工作多年，所以這項目在當地進行得很順利。

發掘不是只是掘一個大坑那麼簡單，發掘是漸進式的，每一次挖10厘米深，還要按泥土的土質分開來挖，每次挖完便要畫圖和作筆記，如果找到有價值的東西，例如陶器，就要先剷除那陶器外面的泥，令它外形突出，然後清潔它的表面，再替它拍照，然後才把它逐塊逐塊取出來。 取出陶器碎片並不容易，因為一碰它，它就很容易會碎裂，有經驗的村民就教我用小鏟(trowel)從下面把它連泥剷起，再把泥削去。當有價值的東西都取出後，我們就把整個坑的地面刮平，然後再挖10厘米深，重複以上程序。有時候，你會連續挖了幾十厘米都沒有什麼發現，你只是挖泥、搬泥、記錄，然候再挖泥、搬泥、再記錄，過程沉悶。我曾挖過三天的坑，三天都沒有什麼有趣的發現，只發現一些陶器碎片，最有趣的反而是有一天在開始工作前，工作人員發現坑裏有一隻蠍子，然後當地人用鏟把它剷走。 另外一次發現蟻巢 (見下面最右的圖)，圓圓的，硬硬的，很有趣。

因為一個坑的面積至少有三米乘三米，考古人員不可能每個厘米都用小鏟去掘，所以會先用鋤頭去鋤地，碰到有些硬的東西或異常的東西，他們再用小鏟小範圍地去掘。 從坑裏掘出來的所有泥土都會用篩去篩掉幼細的泥土，再在餘下較大體積的東西中挑出一些有意思的東西，例如，陶器碎片、裝飾用的珠、骨頭等。 當地的村民很有經驗，一看就能看得出哪些是陶器，哪些只是粘在一起的一團泥土。 對於我這個門外漢來說，我經常以為硬硬的一塊就是一個石頭，但把泥慢慢琢開後，原來裏面什麼也沒有，只是一團泥。

挖泥工作是很辛苦的，你要長期蹲著，雖然你可用跪墊 (kneeling pad) 幫你跪著坐，但跪久了還是不舒服，站起來的一刻更會站不穩。 而且，你刮泥時，你手臂要用力，事後你的手臂就會很酸軟。 除了跪墊 (kneeling pad) 外，挖泥的常用工具還有小鏟 (trowel)，有不同大小的，用來挖泥或者削泥，還有刷子，用來把泥刷走，還有簸箕 (dustpan) 、裝泥的小桶等。

發掘完成後，掘出來的泥會倒回坑裏，把坑填滿。 掘出來的東西則要經過一連串的程序來處理。 首先是分類，然後是清洗，曬乾，然後拍照，如果是陶器碎片，還要把它們還回原狀，接著就是數據輸入和分析。 這些工作，很大部份都很沉悶，最考智力的就是從幾百塊陶器碎片中找出可拼在一起的碎片，把它們還原，這就像玩拼圖遊戲般。 我自問是沒有這方面的天份，所以沒有去試，有義工拼出了部分陶器形狀，就很興奮，感到很大的成就感。

我們各義工都有機會親身參與考古實地工作的各項環節。完成後，我才領會到一件文物由探索到發掘，到發現，到整理，最後能夠在人前展出，當中的過程是很漫長的，一件文物可謂得來不易。如要從文物之中找出一點歷史的答案，更要把所有文物和發現轉為數據，再加以整理和分析。分析後，你可能得到了一點答案，但更多的往往是隨著新發現所帶來的新的疑問，所以一個考古項目可以進行很長時間，甚至是做不完的。

更多圖片:

下圖是村裏的屋子，我們的發掘地點就在村裏，旁邊有村民睡吊床，有小孩打韆鞦。

下圖是研究人員在發掘過程中所發現的部份東西，左面是燒飯的爐，中間是人骨，右面是埋葬小孩的壺。