在英國﹐除了有機會感受大自然外﹐我也因為參加了大學的環保和野生學會﹐可以經常參與當地的環保工作和到野外觀察。說到環保工作﹐我去得最多的是一個叫Buxton Heath (BH) 的地方﹐合共去了十四次﹐在那裡我做了很多個人的‘創舉’– 第一次用鋸（鋸樹）﹐第一次用lopper（夾斷幼樹枝）﹐第一次掘坑（給蜻蜓繁殖）。我臨別英國前還特別為adder 小毒蛇做了四個樹窿﹐它們因為是冷血動物﹐需要陽光來暖和身體﹐由於夏天樹木太密﹐陽光照不到它們住的地方﹐我們砍下樹後﹐太陽便可以射到它們身體。我一向對蛇沒有什麼好感﹐更何況是毒蛇﹐但我竟然為這些懶毒蛇的福祉做事﹐我自己都難以置信, 唯一可解釋的是我自己也是一條 ‘大懶蛇’, ‘大懶蛇’幫小懶蛇應是理所當然。

剛開始做環保工作時﹐我需要砍下一些柳樹（跟垂柳不同的品種）﹐那時我跟很多人一樣﹐不明白環保不是應該植樹﹐幹嗎要砍樹呢？原來BH那裡的生態屬於heath﹐即是heather（屬矮灌木）生長之地﹐有不少生物包括昆蟲和植物是在這種生態環境下生存的﹐如果讓太多的樹木生長﹐那地方會變成樹木林﹐那便改變了那裡原來的heath生態環境﹐所以在每年的秋冬天﹐義工便要砍掉那裡一些過多的樹木。

BH面積很大﹐有濕地沼澤﹐也有乾地。秋冬之時沼澤很濕﹐雖然我每次都有穿水靴﹐但也有兩次不慎 ‘泥足深堪’– 一隻腳踏進泥地拔不出來﹐泥水則流進我的水靴﹐我的腳頓時變得又臭又重﹐非常不舒服﹐我還要拖著它走畢全程才有機會更換水靴。每次我走進沼澤﹐總是一步一驚心﹐不過無論我多麼小心也沒用﹐走得快也好﹐走得慢也好﹐我也曾經中了招﹐真的是只有上帝才知道我下一步踏進的是禍還是福。雖然如此﹐有個義工卻特別喜歡沼澤﹐他正是喜歡這種刺激。這刺激對他來說是一種樂趣﹐對我卻是一種痛苦。不同人可真的有不同的喜好。

BH有幾位長期義工﹐我對他們都很敬佩﹐他們幾乎每星期都到BH﹐不是觀察環境便是做環保工作﹐年復年﹐月復月﹐長年熱忱不減。當中有位義工更是七十二歲﹐他約二十歲起便到訪BH。別看他年紀大﹐他工作起來卻一點不鬆懈﹐體力勞動照樣做﹐他的體能甚至比我還好很多﹐有次我們為蜻蜓挖坑﹐他負責用手推車把挖出來的泥搬到一個地方﹐他推得動那沉重的手推車﹐我卻推不動。另一個長期義工也有六十多歲﹐體能還很好﹐最擅長在滂沱大雨下點火燒樹枝。

約在十年前﹐一群熱忱的義工成立了一個BH環保團體﹐我後來認識了當中的一位創始人﹐他現在已移居匈牙利﹐他對BH工作的熱忱﹐可從他因BH的工作而與他前妻離婚一事而可見一斑。我離開英國前曾到匈牙利探訪他。我最想知道BH究竟有什麼吸引力﹐為什麼他會對它這麼熱忱？他說﹐那地方每年的景致和生物都會有些不同﹐而且那時他也到學校宣傳和推廣BH的環保工作﹐每星期六也吸引到不少學生到那裡當義工﹐每次他帶領義工到BH﹐他總會記下每個義工的名字和那次活動所看到的生物名稱﹐並刊在每星期由他製作的通訊中﹐他看見義工們積極參與﹐他便感到鼓舞。可惜自他離開英國後﹐他的接班人對推廣工作並沒有他那麼熱心﹐今天的學生義工（可能我是例外）並沒有當年那麼踴躍﹐幸好那幾位長期義工仍舊熱心﹐仍然不間斷地照顧著BH。我曾問過他們究竟是什麼令他們的熱誠不減呢？他們也答不出來﹐我想可能就是他們喜歡那地方﹐也喜歡為保持那地方的生態而工作﹐他們當中有特別喜歡蝴蝶和蛾的﹐也有特別喜歡爬蟲動物的如蛇、蜥蝪等。 他們到BH總帶上一本有關英國植物、昆蟲和爬蟲類的書﹐遇上他們不認識的生物﹐他們會當場查閱書本。

在英國﹐不少喜愛大自然的人也會喜愛觀鳥﹐英國設立了很多鳥類保護區﹐當中很多是由Royal Society for Protection of Birds (簡稱RSPB) 負責管理。英國也有很多自然保護區﹐由當地市政府或者英國的環保團體管理﹐這些保護區既是很好的郊遊地方﹐也很適合用作自然教育。

雖然如此﹐英國其他方面的環保工作在西歐其實是很落後的。例如在廢物回收方面﹐英國就做得很差﹐很多地方都沒有把垃圾分類收集﹐各超市及商店均向客人提供大量和免費的膠袋﹐造成大量浪費﹐情況跟香港一樣糟。我去超市購物﹐往往看見顧客雖然自己駕車來﹐可以只用超市的手推車把東西搬到他們的車子﹐他們還是選擇用上十多個膠袋把所購買的東西裝起來﹐才放進手推車﹐如果是為了搬運方便﹐他們大可只用一個大紙箱或膠籃把東西裝起來﹐又何需每次用上十多個膠袋呢？可憐地球的另一角落有不少人正因為缺乏資源而挨餓受苦﹐這邊廂富裕國家則如此浪費資源﹐看見他們每次購物用上十多個膠袋﹐還只用上幾分鐘就扔掉﹐我感到心痛。

英國也有一個怪現象﹐是和煙頭有關的。在香港如果掉煙頭在街上﹐我們會認為是不符合公德的。但在英國﹐抽煙的人總是抽完煙就把煙頭丟在地上﹐似乎對他們來說煙頭並不屬於垃圾。隨地丟煙頭已成為一種英國文化（是低等文化）﹐連我的日本同學﹐在日本抽煙循規導矩–只在指定煙灰缸丟煙頭﹐來到英國也跟隨當地人隨地丟煙頭。教我法律的一位抽煙老師﹐他受過高等教育﹐本身是一位執業律師﹐也是如此﹐真教我失望。